Tizennégy évesen nehéz körülmények között élt, ma pedig világszerte ismert név, bár sajnos már 36 éves korában távozott az élők sorából.

Bob Marley mindössze 36 évet élet, de rövid élete alatt óriási hatást gyakorolt a világzenére. A jamaicai zenészt a reggae egyik legnagyobb alakjaként tartják számon. Legsikeresebb szerzeményei a hetvenes években láttak napvilágot, ekkor lett világsztár, aki társadalmi problémákra reflektáló dalszövegeivel vált ismertté. Halálát követően szobrot is állítottak neki, valamint életrajzi filmet is készítettek róla.

Nyolcvan éve, 1945. február 6-án született Bob Marley, akinek neve egyet jelent Jamaicával és a reggae zenével. Robert Nesta Marley néven látta meg a napvilágot a karibi sziget egyik eldugott falujában, egy angol apa és egy fekete tinédzser lány gyermekeként. Apja rögtön születése után eltűnt életéből, nem sokkal később meg is halt, Marley csak egy fényképről ismerte.

A zenei karrier reményében tizennégy évesen ment Kingstonba, ahol kezdetben nyomorgott, de aztán szárnyai alá vette a reggae atyjának számító, buzgó rasztafári Joe Higgs. Ő hozta össze a Wailers együttest, amelyben Marley mellett a műfaj másik két legendája, Peter Tosh és Bunny Livingston zenélt. Jóllehet volt néhány helyi sikerük, túl messzire nem jutottak, így 1966-ban a feloszlás mellett döntöttek.

Marley fél éven át egy amerikai autógyárban dolgozott, és ebben az időszakban kötötte össze az életét feleségével, Ritával. Rita haláláig hű társa és háttérénekesnője volt, együtt élték meg az élet kihívásait. Három gyermekük született, de Marley-nak több, házasságon kívüli gyermeke is született, amelyek szintén hozzájárultak a család színes történetéhez.

Hazatérve újjáélesztette a Wailerst, miközben a reggae gyökereit kutatva mélyrehatóan tanulmányozta az 1930-as évek Jamaicájában kialakult rasztafári mozgalmat. A raszták a Biblia egyedi értelmezéséből merítve Hailé Szelasszié etióp császárt tekintették a megváltónak, míg Etiópiát "az Ígéret Földjeként" tisztelték.

A spirituális megvilágosodás után az élete és a személyisége gyökeresen átalakult. Nem csupán a jellegzetes, fürtökbe fonva viselt rasztafrizuráját öltötte magára, hanem újra felfedezte afrikai gyökereit is. Hitvallását, amely vegyes származására is utal, a következőképpen fogalmazta meg:

Nem foglalok állást a fehér emberek mellett, és nem állok a fekete emberek oldalán sem. Az én helyem Isten mellett van.

A Wailers nem csak szórakoztatni akart, kiállt az elnyomottak, a szegények mellett, a hitről és a szabadságról énekelt, amibe beleértették az általuk megvilágosodást hozó szent fűnek tartott marihuána fogyasztásának szabadságát is.

A Wailers első lemeze, amely Jamaikán kívül is elérhetővé vált, 1973-ban debütált, és Bob Marley neve 1974-ben vált világszerte ismertté, amikor Eric Clapton feldolgozta a "I Shot the Sheriff" című számát. Ugyanebben az évben a Wailers a legendás Sly and the Family Stone előzenekaraként lépett fel az Egyesült Államokban. Ám a turné során hamarosan eltávolították őket, mivel sokkal nagyobb népszerűségnek örvendtek, mint a fő fellépők. Nem sokkal később Peter Tosh és Bunny Livingston úgy döntöttek, hogy a szólókarrierjükre összpontosítanak, és kiléptek a zenekarból. Bár mindketten sikeresek lettek, Marley-hoz képest a hírnevük nem volt olyan jelentős. Tragikus módon Peter Tosh 1987-ben életét vesztette, körülményei mind a mai napig tisztázatlanok.

Bob Marley új zenei irányvonalat választott, és ebben felesége, Rita is fontos szerepet játszott a vokálok terén. 1975-ben megjelent Natty Dread című albuma, amelyen a No Woman, No Cry című ikonikus dal is hallható. Ezt követően, 1976-ban a Rastaman Vibration már az amerikai zenei listák élvonalába került. Marley dalai nemcsak a politikai és társadalmi problémákat célozták meg, hanem lehetőséget teremtettek a hallgatóságnak arra, hogy egy rövid időre elmerüljenek a zenében, és elfelejtsék a mindennapi gondjaikat.

Teltházas koncerteket adott, és világsztárnak számított, de Jamaicában még ennél is többet jelentett: élő legendaként, prófétaként és a nemzet hangjaként tisztelték. Népszerűségét okosan kihasználva, arra törekedett, hogy a zűrzavaros hazájában a politikai ellenfelek közötti feszültségeket oldja, és a béke szószólójaként lépjen fel.

Végül megvalósult az, amire senki sem számított: az évszázados ellentétek két év elteltével egy különleges pillanatban, egy Marley-koncert színpadán oldódtak fel. Ott, a zenével átitatott levegőben, a két ősi rivális nyilvánosan békejobbot nyújtott egymásnak, ezzel új fejezetet nyitva a kapcsolatuk történetében.

Sorra követték egymást kiváló albumai (Exodus, Kaya, Babylon By Bus, Survival) és a remek dalok. Az énekes a színpadon valóságos extázisban zenélt és lüktető muzsikájával hallgatóságát is magával ragadta. Épp egy amerikai turnéra készült, amikor 1981 tavaszán a New York-i Central Parkban kocogás közben összeesett, és

Alig 36 esztendős korában, 1981. május 11-én hunyt el Miamiban. Temetése Jamaikában nemzeti gyászt váltott ki, és díszsírhelyet kapott Kingstonban, ahol emlékére múzeum is található.

Bob Marley zenei öröksége messze túlmutat a zenén: hatása kiterjedt a divatra, a politikai mozgalmakra és a globális kultúrára is. Több mint 75 millió albumot értékesítettek világszerte, ami bizonyítja, hogy üzenete és stílusa a mai napig él és inspirál. Halála után megjelent Legends című válogatáslemeze már 871 hete folyamatosan ott van a Billboard 200-as listáján, ezzel a Pink Floyd ikonikus Dark Side of The Moon című albumát követve a rangsorban. Marley munkássága tehát nem csupán zenei jelentőségű, hanem kulturális jelenséggé vált, amely generációkat inspirál.

Zenei örökségét viszi tovább Ziggy fia, számait újra és újra feldolgozzák, de azért a Could You Be Loved, a Redemption Song, a Get Up, Stand Up, a One Love, az Is This Love az eredeti változatban a legjobb. Marley bekerült a Rock Dicsőségcsarnokába, még évtizedekkel halála után is a legjobban kereső hírességek között van, sőt nevét viseli az első marihuána-világmárka, a Marley Natural termékeket a kannabiszt legalizáló országokban lehet megvásárolni.