Manchesterben akár 150 millió eurót is hajlandóak lennének áldozni Szoboszlai Dominik megszerzésére.

Negyven százalékos árengedmény! - hirdeti a Manchester City stadionja mellett elhelyezkedő szurkolói bolt, ahol Erling Haaland, Kevin De Bruyne és Phil Foden neve tűnik fel. De nem a focisták szerződéseit árulják, hanem a személyre szabott idei mérkőzési mezeket, amelyeket most jelentős kedvezménnyel lehet beszerezni. Bár nem meglepő, hogy a szezon végéhez közeledve akciókat hirdetnek az ilyen üzletek, mégis szimbolikus, hogy a négyszeres bajnok klub, amely jelenleg a következő Bajnokok Ligája szerepléséért küzd, lassan már csak így tudja értékesíteni a szurkolói felszereléseket...

Függetlenül attól, hogy a vasárnap esti Manchester City-Liverpool rangadó milyen eredménnyel zárul, a jelenlegi szezon már most is eltér a drukkerek és Manszúr bin Zájed sejk nyári álmaitól az Etihad Stadionban. Josep Guardiola csapata az utolsó tíz tétmeccséből csupán ötöt tudott megnyerni. Noha a csapat bajnoki teljesítménye némileg javult az előző, mélypontnak számító november-decemberi időszakhoz képest — amikor tizenhárom meccsből mindössze egyet nyertek meg —, a Real Madrid ellen a Bajnokok Ligájában esélyük sem volt a továbbjutásra. A 6-3-as összesített vereséggel a manchesteriek tizenegy év után először maradtak le a legjobb európai csapatok között legalább a nyolcaddöntőről.

Majdnem kilenc és fél év telt el azóta, hogy a Manchester City legutóbb otthonában bajnokit veszített, és a mai este folyamán a Liverpool FC ellen lép pályára, amelynek csapatkapitányi feladatait Szoboszlai Dominik látja el. A brit sportújságírók többsége szerint most van egy reális, ha nem is egyértelmű esély arra, hogy a City újra vereséget szenvedjen el. Paul Joyce, a The Times riportere úgy véli, hogy a térdproblémákkal küszködő Erling Haaland valószínűleg nem kezd, és bár Omar Marmus egyre inkább megtalálja a helyét a csapatban, az "egyiptomi csúcstalálkozón" Mohamed Szalah formája sokkal figyelemreméltóbb. Az Opta, a futballstatisztikák és adatbázisok szakértője által üzemeltetett szuperszámítógép becslése szerint a Liverpool győzelmének valószínűsége 38,7 százalék, míg a Manchester City győzelme 35,3 százalékban valósulhat meg, és 26 százalék a döntetlen eredmény esélye.

Bár a hazai pályán az égszínkék csapat teljesítménye továbbra is figyelemre méltó, legutóbb csaknem két évvel ezelőtt, 2023 áprilisában sikerült Guardiola gárdájának legyőznie a Liverpoolt. Azóta a vörösök két döntetlent játszottak, és egyszer győztek. Ezen a találkozón Szoboszlai kiemelkedő formát mutatott, és jelentős szerepet játszott a győzelemben. Vasárnap várhatóan ismét a kezdőcsapatban lesz a rangadó alkalmával.

Manchesterben és Liverpoolban sem lehetett sok előjelét látni a hétvégi csúcsmeccsnek, ahogy a mondás is tartja, jó bornak nem kell cégér. Az Etihad stadion környékén akadt néhány elektronikusan frissülő óriásplakát - és ennyi. Felesleges is lett volna reklámozni, hiszen a találkozóra már hetekkel korábban elkelt az összes jegy. Mindez abból a szempontból nagy szó, hogy a Citynél még a legsikeresebb időszakban is szenvedtek a stadion megtöltésével, néhány tucat, rosszabb esetben néhány száz szék rendre üresen maradt a jelenleg ennek ellenére is bővítés alatt álló létesítményben. Érdekesség, hogy másfél hete, a Real Madrid elleni Bajnokok Ligája-playoffmeccs első felvonására is csak egyetlen nappal a kezdés előtt kelt el az összes hazai jegy. Eközben a madridi drukkerek nem is töltötték meg a nekik elkülönített szektorokat.

A két város közötti távolság valóban minimálisnak mondható – autóval mindössze kevesebb mint egy óra alatt, míg közvetlen vonattal akár 35 perc alatt is elérhetjük a 30 mérföldes távot. Liverpool népszerűsége pedig tovább fokozza az érdeklődést, így nem meglepő, hogy a vörösök hivatalos oldalán már jó ideje nem lehetett jegyet szerezni. Sőt, a kereslet gyakran túllépte a rendelkezésre álló helyek számát.

Nemcsak az évtizedes rossz sorozat lezárása, hanem a bajnoki címért folyó versenyfutás szempontjából is nagyon kellene a Liverpoolnak egy győzelem. Az Aston Villa otthonában elszórakozott helyzetek, és így döntetlenre végződő meccs (2-2) miatt nemhogy tízpontos előnye nem lett az Arsenallal szemben a Slot csapatnak, de vesztett pontok tekintetében mindössze ötre olvadt a fórja. Az élet aztán szombaton visszaadott valamit a birminghami balszerencséből: a második helyen álló londoniak West Ham United elleni botlásával (0-1) újabb meccslabdagyanús esélyhez jutottak Szoboszlaiék.

Az erőltetett menetben, amely során a Liverpool 14 nap alatt öt bajnoki mérkőzést játszik, a döntetlenek következtében az Opta szuperszámítógépe szerint a vörösök bajnoki címének valószínűsége soha nem látott mélypontra süllyedt. A legfrissebb adatok alapján a Slot-csapat tízezer szimulációjából mindössze 8493 alkalommal látták győztesnek a Liverpoolt a Premier League-ben, míg az Arsenal 1498-szor előzte meg őket. Emellett a Manchester City is kilenc alkalommal tudta megfordítani a helyzetet, így csökkentve a jelenlegi 17 pontos hátrányukat az éllovas Mersey-partiakhoz képest. Egy győzelem esetén, amely 11 pontos előnyt biztosítana, az esélyeik a végső győzelemre a 90 százalékot is meghaladhatják a 19-szeres bajnok számára.

A The Analyst legutóbbi elemzésében hangsúlyozza, hogy a Liverpool a Manchester Cityvel szemben nem egyszerűen favorit, hanem csupán esélyesebb ellenfél. Ennek fő oka, hogy a vendégcsapat védekezése a 2025-ös naptári évre nézve jelentősen meggyengült. Az elmúlt nyolc Premier League-mérkőzésük alatt kilenc gólt kaptak, miközben riválisaik összességében felülmúlták a helyzeteik minősége alapján várható gólszámot (xG) 0,65-tel. Ez elsőre talán nem tűnik soknak, de ha figyelembe vesszük, hogy Alisson Becker kapus a szóban forgó nyolc meccsen 28 lövéssel nézett szembe (amiből kilenc gól született), míg a megelőző 17 Premier League-mérkőzésen mindössze 32 lövés érte a Liverpool kapuját (ebben Caoimhín Kelleher és Vitezslav Jaros is szerepet játszott a brazil kapus őszi sérülései miatt), akkor a helyzet komolysága már egyértelműen kirajzolódik.

A Manchester City hullámzó teljesítménye ellenére sem az a rivális, amelyik ne használná ki kifejezetten jó arányban az adódó lehetőségeit: eddig szerzett 52 gólja a Liverpool mögött a második legtöbb, ráadásul a felsőházban a Nottingham Forest mellett a manchesteri együttes az egyetlen, amely felül is lövi az xG-mutatóját (az Understats adatai szerint 50,33).

Ahogyan arra Slot a pénteki sajtótájékoztatóján külön is felhívta a figyelmet, Guardiola csapata még mindig nagyon jó abban, hogy eljuttassa a labdát az ellenfél védekező harmadába, nem véletlen, hogy a tizenhatoson belülre játszott passzok számában ugyancsak a City közelíti meg leginkább a Liverpoolt (312 vs. 299), a büntetőterületen belüli labdaérintése pedig jóval több is van (271 vs. 221). A vicc, hogy még úgy is a Guardiola-éra leggyengébb góltermése sülhet ki a mostani szezon végére (79), hogy közben a liga második legjobban termelő csapata a címvédő. Cserébe a 2012-2013-as kiírás óta, azaz 12 év elteltével először eshet meg, hogy a Liverpool több találatot jegyez egy bajnoki évadban, mint manchesteri ellenlábasa.

Ha fogadnunk kéne, kimenetel helyett a mindkét csapat szerez gólt rubrikára ikszelnénk. Ugyanis a manchesteriek esetében is a (csapat színtű) védekezés tűnik klasszisokkal gyengébbnek, mint korábban (tegyük hozzá gyorsan, a sérülések is leginkább a hátsó szekciót érintették). Az égszínkékek már most 35 kapott gólnál tartanak, ami városi riválisukkal, a Manchester Uniteddel holtversenyben a 10. legrosszabb mutató a ligában. Az ellenfelek meccsenként 1,4 gólt szereznek és ezzel nagyjából szinkronban mozgó 1,38-as xG-t dolgoznak ki ellenük. Ha minden így megy tovább, 53 gólt is kaphatnak Nathan Akéék, ami a 2006-2007-es szezon óta nem látott mélypontot jelentene - akkor ugyancsak 53-szor mattolták a még bőven a közel-keleti felvásárlás előtt álló klub védelmét.

A City szurkolói boltjában sikerült beszélgetnem néhány lelkes drukkerral, akik finoman szólva is kétségeiket fejezték ki a mérkőzés kimenetele kapcsán. A Real Madrid ellen elszenvedett BL-búcsú, valamint az év végén tapasztalt nyeretlenségi sorozat alaposan megtépázta a szurkolók önbizalmát – és valószínűleg a játékosok körében is hasonló hatásokat váltott ki. Az elmondásaik alapján nem annyira a védelem vagy a támadósor teljesítményével van a legnagyobb baj, hanem inkább a középpálya dynamikáját hiányolják. Ezzel szemben a vasárnapi ellenfél, a Szoboszlai, Ryan Gravenberch és Alexis Mac Allister alkotta trió révén éppen azt a lendületet tudja felmutatni. A szüntelen mozgás és a folyamatos futás, amit Szoboszlai játékával kapcsolatban említettek, különösen hangsúlyos volt az Aston Villa ellen lejátszott mérkőzés utáni és a mostani összecsapást megelőző sajtótájékoztatón is, ahogy azt Slot edző is kiemelte.

Amikor kiderült, hogy magyar származású vagyok, azonnal elkezdték összekapcsolni a szálakat, hiszen az említett liverpooli középpályások egyike a honfitársam. Csakhamar már a második alkalommal találkoztam ezzel – legutóbb, a már említett Merseyparti derbin, a vendéglátó szurkolók is pontosan tudták, hogy a vendégcsapat nyolcasának honnan jön. Ezúttal viszont nem kellett bonyolult magyarázkodásba kezdenem, mint a Goodison Parkban; Manchesterben a turisták és a külföldi újságírók sokkal inkább hozzászoktak a helyi foci kultúrájához és a nemzetközi jelenléthez.

A beszélgetések során szóba került, hogy múlt nyáron kulcsfontosságú lett volna a klub számára, hogy megtalálja De Bruyne utódját, és le is szerződtesse őt. A belga középpályás már az előző szezon jelentős részét kihagyta, és bár a jelenlegi idényben szerencsére elkerülték a komoly sérülések, a teljesítménye egyértelműen elmarad a korábban megszokott szinttől. Ezzel összefüggésben felmerült, hogy nyáron remek lehetőség lenne számukra Florian Wirtz leigazolása, aki a Bayer Leverkusen által ráaggatott 140-150 millió eurós árcédula ellenére is "bőven megérné" a befektetést.

Ha holnap valóban átöltözik, Szoboszlai is megérdemelne ennyit!

- jegyezte meg félig talán viccnek szánva, talán teljesen komolyan egyikük.

Az nem lehet vitás, hogy a magyar idő szerint 17 óra 30 perckor kezdődő összecsapáson a magyar középpályás a Liverpool mezében léphet pályára. Mivel az új manchesteri barátaim nem akartak fogadni saját csapatuk ellen, végül 2-2-es döntetlent jósoltak a találkozóra. Persze ezt már csak a baráti szurkálódás szellemében, egy kis iróniával fűszerezve tették:

Szoboszlai ezúttal nem tudott betalálni.

Személy szerint örülnék, ha sem a végkimenetelt, sem az utolsó megjegyzést nem találnák helyesnek.

A labdarúgás, más néven foci, a világ egyik legnépszerűbb sportága, amely számos kultúrában és közösségben mély gyökerekkel rendelkezik. A játék lényege, hogy két csapat versenyez egymással, próbálva a labdát a másik csapat kapujába juttatni, miközben különféle technikákat és stratégiákat alkalmaznak. A labdarúgás nem csupán egy sportág, hanem egy olyan közösségi élmény is, amely emberek millióit köti össze. A mérkőzések izgalma, a szurkolók szenvedélye és a győzelem iránti vágy mind hozzájárulnak ahhoz, hogy a foci különleges helyet foglaljon el a szívünkben. A világ legnagyobb tornái, mint például a FIFA világbajnokság vagy a Bajnokok Ligája, évről évre felpezsdítik a globális sportéletet és új hősöket szülnek. A labdarúgás tehát nem csupán egy játék, hanem egy életstílus, amely összeköti az embereket, függetlenül attól, hogy honnan érkeztek vagy milyen nyelvet beszélnek. Az együtt átéltek és a közös élmények mind hozzájárulnak ahhoz, hogy a labdarúgás örök és időtlen szenvedély maradjon.

ANGLIA, PREMIER LEAGUE, 26. FORDULÓ

17:30-kor kezdődik a Manchester City és a Liverpool izgalmas összecsapása.