A hőmérséklet és a stressz egyaránt végzetes hatással volt az első űrkutyára, aki az űr mélységeibe merészkedett. | 24.hu
A Matiné továbbra is lendületesen halad, mint egy maratonfutó: Tim Marshall lenyűgöző geopolitikai sorozatának harmadik vasárnapján négy eddigi kötetét vesszük górcső alá. Két héttel ezelőtt az északi-sarkvidék titkait feltáró A földrajz fogságában című műről beszélgettünk, míg a legutóbbi alkalommal a globális feszültségeket feltérképező Falak című könyv berlini falról szóló fejezetébe nyertünk betekintést. Most pedig A földrajz hatalma kerül terítékre, különös figyelmet fordítva arra a kérdésre, hogy kié valójában a világűr.
Mi történik, ha a Holdon kolóniát alapítunk? Gyarmatosítóknak számítunk? Az orosz és a kínai nézőpont szerint a válasz igen – és talán van valami igazság abban, amit mondanak.
Amióta az ember először lépett ki bolygónk légköréből, és tette meg azt az első, bátor lépést a végtelen űr felé, a világűr politikai játszóterévé vált. A helyzet messze túlmutat azon, hogy mely nemzetek jogosan követelhetnek területeket a Holdon vagy a Marson. Hasonlóan a Földön lezajlott konfliktusokhoz, a jövőbeli gyarmatosításokhoz vezető úton is elengedhetetlen a köztes állomások és a stratégiai csomópontok irányítása. Ha nem jutunk dűlőre a használatukra vonatkozó jogi keretekről, akkor könnyen újra megismételhetjük a történelem során már annyiszor látott harcokat a területekért, mint ahogyan azt a Földön is tapasztaltuk az évszázadok folyamán.
Úgy tűnik, mintha a csillagok már előre megírták volna a versengés sorsát. Az űrkutatás iránti érdeklődés egyre inkább felgyorsul, és ez a jelenség magával hozza azt a kísértést, hogy mindenki önállóan, vagy legalábbis saját szövetségeseivel próbáljon érvényesülni, hogy „mi” mindenképpen felülkerekedjünk „rajtuk”. 2020 októberében az Egyesült Államok, Japán, az Egyesült Arab Emírségek, Olaszország, Nagy-Britannia, Kanada, Luxemburg és Ausztrália lettek az első országok, amelyek aláírták az Artemis-egyezményt, amely a holdkutatást és a Hold erőforrásainak bányászatát hivatott szabályozni. Az aláíró államoknak a 2024-re tervezett holdraszállás előkészítése során kötelező tájékoztatniuk egymást a lépéseikről. Az izgalmas tervek szerint most először egy női űrhajós is csatlakozik a küldetéshez, míg vele együtt a 13. férfi űrhajós landol majd az égitesten. Ez lenne az emberiség következő jelentős lépése, mielőtt 2028-ra állandó bázisokat hoznának létre a Holdon bányászati célokkal. Ezek a bázisok szolgálnának majd támaszpontként, lehetővé téve az „emberiség terjeszkedését a Naprendszerben”.
Sem Oroszország, sem Kína nem csatlakozott az Artemis-egyezményhez, amely az űrkutatás jövőjét hivatott formálni. Mindkét ország mérsékelt érdeklődést mutatott az elképzelés iránt, ám a csatlakozás lehetősége elérhetetlen maradt számukra. Oroszország, a NASA-val való együttműködése ellenére, a Nemzetközi Űrállomáson kívül találta magát, miután az Egyesült Államok frissen alakult Űrhaderője vádakat fogalmazott meg az oroszok ellen, miszerint "szokatlanul zavaró módon" figyelték az amerikai kémműholdakat. Kína helyzete sem kedvező, hiszen a washingtoni Kongresszus megtiltotta a NASA-nak, hogy bármilyen együttműködést folytasson Pekinggel. Ennek ellenére mindkét ország ambiciózus terveket dédelget a Holdon kialakítandó bázisokról, és egyikük sem fogja tétlenül nézni, hogy riválisaik olyan "szabályokat" fogadjanak el, amelyekből ők kimaradnak.
Dmitrij Rogozin, az orosz űrprogramot irányító Roszkoszmosz vezetője figyelmeztetett, hogy a többi ország általános megállapodás nélkül kezdett meg a Hold erőforrásainak kiaknázásába, az gyakorlatilag egyfajta "invázióként" értelmezhető. Rogozin szavai szerint ez a lépés olyan konfliktusokhoz vezethet, mint amilyenek Afganisztánban vagy Irakban történtek, ami komoly háborús kockázatot jelenthet.
Ahhoz, hogy a világűr ne váljon háborús színtérré, meg kell változtatni a gondolkodásmódunkat, hogy az államok versenye helyett a békés együttműködés kerüljön a középpontba. Űrtörténelmünk első néhány oldalát már megírtuk, és abban együttműködésre és versengésre egyaránt találunk példákat.
Az űrverseny során mindig is jelentős katonai aspektusokkal bírt a fejlődés. Wernher von Braun, aki az űrrepülés egyik úttörőjeként vált ismertté, annyira lelkesedett a témáért, hogy a náci Németország szolgálatába állt az 1930-as években. A versailles-i békeszerződés, amely a második világháború utáni Németország fegyverkezési korlátozásait tartalmazta, nem említette a rakétákat, így von Braun kutatásai nem ütköztek a megállapodásba. A nácik támogatták a munkáját, amelynek gyümölcse a második világháború alatt London ellen bevetett V-2-es rakéta lett. 1944-ben a V-2-es rakéta történelmet írt, hiszen ő volt az első ember alkotta tárgy, amely elérte az űrt, 176 kilométeres magasságot elérve függőleges indítás után. A háború befejezése után von Braun és 120 tudóstársa a megszerzett V-2-es rakétákkal együtt az Egyesült Államokba került, ahol megalapozták az amerikai űrprogramot. Két évtizeddel később von Braun ott állt a Kennedy Űrközpontban, amikor az Apollo-11 elindult, hogy megvalósítsa az emberiség álmait a Holdra lépésről.
Az oroszok sem tétlenkedtek, sőt, néha éppen ők álltak nyerésre az űrverseny izgalmas küzdelmében. A 20. század elején egy magányos orosz tudós, Konsztantyin Ciolkovszkij, a jövő űrrepülésének alapjait fektette le. Ő volt az első, aki kiszámította a világűr eléréséhez szükséges kozmikus sebesség értékét, ami 8 km/s. Ciolkovszkij felfedezte, hogy ezt a sebességet folyékony üzemanyaggal és többlépcsős rakétákkal lehet elérni. Tervei között szerepeltek űrállomások, légzsilipek és oxigénrendszerek is, amelyek ma már alapvető elemei az űrkutatásnak. Érdekes módon, számos tanulmánya még azelőtt napvilágot látott, hogy az első repülőgép egyáltalán felemelkedett volna a földről, ami nem véletlenül tette őt az űrutazás atyjának. Egy 1911-es levelében így fogalmazott: "A Föld az emberiség bölcsője, de nem maradhatunk örökké a bölcsőben." Ciolkovszkij öröksége ma is él, hiszen a Hold túlsó oldalán található róla elnevezett kráter emlékeztet bennünket a látomásaira és a bátor álmaira.
A szovjetek továbbvitték Ciolkovszkij örökségét, és 1957-re történelmet írtak: elindították az első interkontinentális ballisztikus rakétájukat, amely már elhagyta a légkört, valamint pályára állították a Szputnyik-1 műholdat. Ugyanebben az évben következett a Szputnyik-2, amely nemcsak technológiai vívmány volt, hanem egy különleges utast is vitt magával: Lajkát, a kutyát. Nem véletlen, hogy Jurij Gagarin és Neil Armstrong neve egy lapon szerepel a történelem legnagyobb felfedezőivel, mint Marco Polo, Ibn Battuta vagy Kolumbusz, de Lajkának is kijárna a helye a történelemkönyvekben mint az első állat, aki Föld körüli pályára került. A "Ugatós" néven ismert szuka neve abból fakadt, hogy küldetése előtt az ugatása behallatszott egy rádióadásba. Szkafanderében különféle érzékelők figyelték, ahogy legalább egy teljes kört tesz meg a Föld körül, mielőtt a hőmérséklet és a stressz következtében életét vesztette. Érdekesség, hogy egy népszerű szovjet mesekönyv vidámabb befejezéssel zárta Lajka történetét. A valóság azonban azt mutatta, hogy a kutya és a Szputnyik-2 hozzájárultak ahhoz, hogy bebizonyítsák: az űrben az emberi élet fenntartása lehetséges.
Az amerikaiak néhány hónappal később reagáltak: elindították saját műholdjukat. Ezután ismét a szovjeteken volt a sor. 1961. április 12-én Jurij Gagarin lett az első ember, akinek sikerült kitörnie "a Föld komor bilincseiből", hogy elérje a John Gillespie Magee költő és vadászpilóta által megénekelt legmagasabb "űrt, e felemelő, érintetlen tisztaságot". Csodálatos pillanat volt ez az emberiség történetében, jelentőségében joggal hasonlíthatjuk Armstrong későbbi, a Holdon tett első lépéseihez. Oroszországon kívül mégis alig ismerik Gagarint. Szomorú tükre az emlékezetnek, hogy Gagarin egyik kortársa, Mihail Kalasnyikov neve világszerte jóval közismertebb.
Amerika ismét fontos lépést tett. Hat hét elteltével Kennedy elnök bejelentette, hogy az Egyesült Államok vállalja: az évtized végéig embert juttat a Holdra, majd biztonságosan vissza is tér a Földre.
Öt hónappal a határidő lejárta előtt a cél végül megvalósult. Ekkorra az Apollo-program űrhajósai már többször is megkerülték a Holdat, és William Anders lenyűgöző fényképet készített a Hold mögött a Földről, amelyet "Földkelte" néven ismerünk. Ez a fotó valószínűleg az egyik legismertebb képpé vált, és óriási hatással volt a környezetvédelmi mozgalomra. Az űrhajósok az űrben a Teremtés könyvéből olvastak fel: "Kezdetben teremtette Isten az eget és a földet", ezzel megragadva a kor szellemét és a csodálatot, amelyet az emberiség fejlődése és a jövőbeli lehetőségeink iránt érzünk.
A következő évben - 1969. július 21-én hajnalban - Neil Armstrong megtette első lépéseit a Holdon, és elhangzott az a nyolc másodperces mondat, amelyre az emberiség örökké emlékezni fog: "Kis lépés az embernek, hatalmas ugrás az emberiségnek." Azóta összesen tizenkét űrhajós járt a Holdon - mind amerikaiak -, de az általuk bejárt terület egy kisebb város kiterjedését sem haladja meg, ezért azt mondani, hogy felfedeztük a Holdat, olyan lenne, mintha az új-mexikói Roswellben állítólag földet érő földönkívüliek azt mondanák, hogy felfedezték az egész bolygónkat.
Ezzel együtt az Egyesült Államok teljesítménye a hidegháborús geopolitikai fölény kinyilvánításának tekinthető. Kitűzték a csillagos-sávos lobogót a Holdon, háttérben a Földdel és a kozmikus végtelennel. És aztán, hogy megnyerték a versenyt, el is vesztették az érdeklődésüket.
Az űrutazás nem éppen olcsó mulatság. Az amerikai űrhajósok beszálltak a holdkompjaikba, majd hazatértek, maguk mögött hagyva néhány zászlót, lábnyomot, és nem kevesebb, mint kilencvenhat zsáknyi emberi ürüléket. A következő lépésük egy költséghatékonyabb cél felé irányult: az űrállomások létrehozása, ahol kísérleteket végezhetnek. Ennek érdekében megalkották az űrrepülőgépeket, amelyek képesek voltak az űrállomások összeállítására és a műholdak Föld körüli pályára állítására. Nixon elnök végül leállította az utolsó három Apollo-küldetést, így a NASA új irányt vett. Az Apollo-program örökségéből származó elemeket felhasználva létrehoztak egy laboratóriumot, amit Föld körüli pályára állítottak. A Skylabra a világ nem fordított nagy figyelmet, de a fedélzetén végzett kísérletek révén új tudományos felfedezéseket tettek, és bizonyították, hogy az ember képes hosszú időn át is életben maradni az űrben.
A következő nagy, szimbolikus jelentőségű dobás a Szovjetunió Szojuz űrhajójának egy Apollo űrhajóval történő összekapcsolódása volt, 1975-ben. Az esemény tükrözte a hidegháború nagy riválisainak viszonyában bekövetkezett enyhülést. A két űrhajó egymástól majdnem ezer kilométerre volt, amikor megkezdték a manővert. Két órával később Thomas P. Staffordnak egyetlen másodpercig kellett csak begyújtania az Apollo hajtóműveit, hogy megkezdjék a Szojuz megközelítését. "Egy apró pontnak látszik még"- jelentette Stafford. Amikor 200 kilométerre voltak egymástól, a Szojuz élesítette radarját, az Apollo pedig célba vette. Harmincöt kilométernél a hajtómű két rövid löketével sikerült még igazítani a pályán, majd Stafford lelassította az Apollót, és végül összekapcsolódtak. "Kapcsolat" - rögzítette Stafford, majd a Szojuz fedélzetén Alekszej Leonov is nyugtázta: "Kapcsolat!" Kinyitották a légzsilipeket, és Leonov és Stafford kezet ráztak. Konsztantyin Ciolkovszkij álmát hat évtizeddel később a két szuperhatalom valóra váltotta.
Az esemény az újságok címlapjára került, és megmutatta, hogy az űrbéli együttműködés igenis lehetséges. Több ország ért el a későbbiekben hasonló sikereket a kooperáció terén, amikor létrehozták az Inmarsat és az Intelsat nevű műholdas távközlési szervezeteket. Az éghajlatváltozásról is osztanak meg egymással információkat, és segítik egymást, hogy beazonosítsák a szennyezés szempontjából fontos gócpontokat a Földön. Sőt műholdak segítségével sikerült megerősíteni, hogy az Antarktisz felett valóban létezik ózonlyuk. Többek között ilyen mindennapi előnyök származnak abból, ha az országok képesek a legmagasabb szinten is együttműködni. A Szojuz-Apollo küldetés rendkívül látványosan mutatta meg, mit hozhat a jövő. Ezenkívül ugródeszka volt a Nemzetközi Űrállomás felé.
A Nemzetközi Űrállomás (International Space Station, ISS) első modulja 1998 novemberében került Föld körüli pályára, mégpedig orosz kezdeményezésre. Két héttel később az amerikai Endeavour űrrepülőgép szállított egy újabb modult, hogy összekapcsolja azt az elsővel. Olyan volt ez, mint egy hatalmas űrbeli modellépítő játék, ahol a legfejlettebb technológiákat használták a részek összeillesztésére. Két év elteltével már annyira kibővült az állomás, hogy megérkezhettek az első állandó lakói. Amikor 2011-ben befejeződött az építkezés, az ISS mérete egy ötszobás családi házéval vetekedett, ráadásul lélegzetelállító kilátás nyílik róla - bár a tömegközlekedés szempontjából nem éppen a legkönnyebben megközelíthető helyszín.
Az ISS olyan nagy, hogy az éjszakai égbolton szabad szemmel is látható: 109 méter hosszú és 75 méter széles, vagyis nagyjából futballpálya nagyságú, bár az alakja teljesen más. Három laboratórium és akár hat űrhajós befogadására alkalmas lakótér található benne. Belül viszonylag zsúfolt, szóval le a kalappal - sisakkal! - Peggy Whitson amerikai űrhajós előtt, aki eddig a legtöbb időt töltötte itt: 665 napot. Whitson egyike annak a tizenkilenc országból származó több mint 240 férfinak és nőnek, akik eddig élvezhették az ISS viszonylagos komfortját. Kipróbálhatták többek között, hogy milyen érzés egy falhoz erősített hálózsákban aludni - megelőzendő az "alva lebegést" -, és hogy hogyan működik az űrállomás víztisztító berendezése (Water Recovery System, WRS): zseniális szerkezetről van szó, amely jól fog jönni, amikor az emberiség néhány évtizeden belül megkezdi hosszabb távú útjait a környező bolygókra. A WRS az űrállomáson jelen lévő nedvesség körülbelül 93%-át képes visszanyerni - legyen szó az űrhajósok által kilélegzett páráról, izzadságukról vagy éppen a vizeletükről. A rendszer desztillálja és feldolgozza a nedvességet, majd a szűrt szennyvízzel vegyítve visszajuttatja az ISS ivóvízrendszerébe, a megtisztított vizet az űrhajósok megisszák vagy mosdásra használják. Aztán kezdődik az egész elölről. A rendszernek köszönhetően utánpótlásul jóval kisebb mennyiségű vizet kell az űrállomásra juttatni, és bár a technológia a hosszú távú űrutazás során is hasznos lesz, a 93%-os újrahasznosítási arány még nem elég, további fejlesztésekre van szükség.
Az ISS fedélzetén végzett kutatások és a Földön végrehajtott projektek sokféleképpen bizonyítják, hogy az űrtechnológia rendkívül értékes az emberiség számára. Például a WRS-hez kifejlesztett innovatív technológiákat olyan vízszűrő rendszerek létrehozására használták, amelyek segítségével olyan területeken is biztosítható a tiszta ivóvíz, ahol ez korábban nem volt elérhető. A súlytalanságban végzett fehérjekristályosítási eljárások különösen ígéretesek, hiszen ezek a kutatások később gyógyászati alkalmazásokban is felhasználhatók. Ráadásul az ISS robotkar-technológiája számos területen, például a sebészetben is új lehetőségeket kínál. Az űrállomás olyan, mint egy lebegő laboratórium, amely nélkülözhetetlen ahhoz, hogy új irányokat fedezhessünk fel a Földön kívüli utazások során. A megszerzett tapasztalatok kulcsfontosságúak ahhoz, hogy a jövőbeli felfedezésekhez és utazásokhoz alapot teremtsenek.
Az űrutazás ma már nem csupán a nagy hatalmú államok kiváltsága. Egyre olcsóbban lehet kijutni az űrbe, és magánvállalatok is beszálltak a versenybe, ezért versengésre számíthatunk a Hold erőforrásainak megszerzéséért is. Elon Musk, a PayPal társalapítója és a Tesla gépkocsik megálmodója megszállottan dolgozik azon, hogy még az ő életében (de akár a mostani évtized során) embert juttasson a Marsra. Musk cége, a SpaceX évek óta szállít az ISS-re, és 2020-ban a NASA két űrhajósát is eljuttatta az állomásra. Musk újrahasznosítható rakéták segítségével tudta csökkenteni a költségeket: "Hatmillió dollár potyog le az égből - miért ne próbálnánk meg elkapni?" - tette fel a kérdést. Musk példája is mutatja, hogy egy magánvállalat megelőzheti a kormányzatot, miközben a NASA-val is együttműködik. A nagy távolsági kereskedelmi vállalkozások általában összekapcsolódnak az állammal - gondoljunk a Kelet-indiai Társaságra, amely a 16. századtól a brit birodaloméival hangolta össze kereskedelmi érdekeltségeit, sőt bizonyos időszakokban az állam helyett kormányozta a britek által ellenőrzött területek némelyikét.
Musk cége a kereskedelmi űrprogramok világában élen jár, azonban Jeff Bezos, az Amazon megálmodója, nem tétlenkedik: Blue Origin nevű vállalkozásával máris a nyomában lohol. Bezos víziója egy olyan jövőt fest el, ahol "sok millió ember él és dolgozik az űr végtelenségében".
Ahhoz, hogy a Földet megőrizzük unokáink számára, elengedhetetlen, hogy az űr felé nyissunk, és feltárjuk annak végtelen erőforrásait és energiáját. A "végtelen" kifejezés kulcsszerepet játszik ebben a folyamatban. A jövőben olyan kiaknázatlan ásványkincsek várnak ránk, mint a titán és más értékes fémek, melyek valószínűleg a Holdon és különböző kisbolygókon találhatók. Ezek az erőforrások nem csupán a Földön felmerülő szükségleteinket elégíthetik ki, hanem lehetővé teszik számos űrállomás és Hold-bázis megépítését is, amennyit csak szeretnénk. Ami az állami szereplőket illeti, a kínai űrprogram 2020 decemberében sikeresen landolt a Hold hátoldalán egy személyzet nélküli űrhajóval, ahol elhelyezték a kínai zászlót, és elkezdték a kőzetek kutatását. Ezzel szemben a magánszektorban az amerikai vállalatok kiemelkednek, innovatív megoldásaikkal és ambiciózus terveikkel vezetik a versenyt az űrkutatás terén. Az űr felfedezése tehát nemcsak a jövőnk szempontjából fontos, hanem új lehetőségeket is teremt a technológiai fejlődés számára.
A távoli céljainkat illetően izgalmas fejlemények zajlanak: sikeresen elindultak személyzet nélküli űrszondák a Mars, a Vénusz és a Jupiter irányába. A Titán, a Szaturnusz egyik lenyűgöző holdja, már fogadott egy sikeres leszállást, míg egy másik szonda a Plútó mellett húzott el, felfedezve az űr mélységeit. Tehát már úton vagyunk, de mielőtt visszanyúlnánk a jövőbe, szenteljünk még egy kis figyelmet bolygónknak, a Földnek!
Az Artemis-egyezmény rávilágít az űrkutatás összetett jogi, politikai és katonai kihívásaira. Moszkva és Peking különösen aggodalmukat fejezik ki az egyezmény bizonyos rendelkezései miatt, amelyek lehetővé teszik az aláíró államok számára, hogy "biztonsági zónákat" alakítsanak ki a Holdon. Ezek a zónák célja, hogy megvédjék azokat a területeket, ahol az adott ország űrművekkel tevékenykedik. A megállapodás arra ösztönzi a nemzeteket, hogy "tartsák tiszteletben" ezeket az övezeteket, ezzel csökkentve a potenciális konfliktusok esélyét. A jogi szempontból felmerül a kérdés, hogy milyen alapokon tiltakozhatnának a japánok vagy az amerikaiak, ha egy orosz űrhajó a saját zónájuk közelében végezne tevékenységet. Az Artemis-egyezmény keretein belül a nemzetek közötti párbeszéd és együttműködés hangsúlyozása mellett a jogi lehetőségek korlátozottak lehetnek. Az űrjogban ugyanis egyértelműen nincsenek olyan szabályok, amelyek kifejezetten kezelnék a "biztonsági zónák" kérdését, és nemzetközi jogi eszközök is csak korlátozott mértékben alkalmazhatók. Törvény hiányában a japánok vagy az amerikaiak diplomáciai úton léphetnek fel, esetleg nemzetközi fórumokon keresztül, például az Egyesült Nemzetek Szervezeténél, ahol az űrkutatásra vonatkozó politikai nyomást gyakorolhatnak. Ezen kívül koalíciót is alkothatnak más érintett államokkal, hogy közösen kérjék a zónák tiszteletben tartását és a konfliktusok elkerülését, megpróbálva egy olyan nemzetközi normát kialakítani, amely mindenki számára elfogadható. Az űrkutatás jövőbeli kereteinek kialakítása érdekében tehát elengedhetetlen a párbeszéd és a jogi normák folyamatos fejlesztése.
Aligha hivatkozhatnának a mára rendkívül elavult 1967-es Világűrszerződésre (Outer Space Treaty) - a világűr hasznosításának alapelveit lefektető ENSZ-egyezményre. A Világűrszerződés kimondja: "A világűrt sem a szuverenitás igényével, sem használat vagy foglalás útján, sem bármilyen más módon egyetlen nemzet sem sajátíthatja ki." A biztonsági zónák kialakítása nagyon hasonlít a kisajátításra, ráadásul minél több zónát hoznak létre, és ezek minél nagyobbak, annál zsúfoltabb lesz a Hold. Ez különösen akkor lesz igaz, ha a magánvállalatok is egyre intenzívebb versengést folytatnak a Föld kísérőjének erőforrásaiért.
A Világűrszerződés kimondja: a Hold kizárólag békés célokra használható. Nem pontosítja azonban, hogy mit jelent a "békés cél", és ha már sikerült valakinek "kész helyzetet előállítania a Holdon", könnyen érvelhetne amellett, hogy védelmi fegyverekre is szüksége van, nem agresszív célból, hanem a béke fenntartásához.
Ideje lenne felülvizsgálni a szerződés szövegét, hogy az napjaink technológiáját tükrözze, miközben hű marad az eredeti dokumentum szellemiségéhez, amely kimondja, hogy az űr kutatása "az egész emberiség közös érdeke", és hogy e kutatásnak valamennyi nemzet érdekeit kell szolgálnia. Egyelőre azonban még abban sem sikerült megegyeznünk, hol ér véget a Föld, és hol kezdődik a világűr.
A Föld légköre fokozatosan, nem pedig hirtelen ér véget, s a légnyomás csökkenése több száz kilométeres távolságban érzékelhető. A NASA és az Egyesült Államok különböző tudományos intézményei szerint a világűr határa a tengerszint felett körülbelül 80 kilométer magasan kezdődik. Ezzel szemben a svájci központú Fédération Aéronautique Internationale, amely a repülési rekordokat hitelesíti, 100 kilométerben határozza meg az űr alsó határát. Bár léteznek más definíciók is, egyik sem ad egyértelmű távolságot. Egyes államok vitatják a nemzetközi jogi kereteket, és azt állítják, hogy nincs szükség egy egységesen elfogadott határra. Talán ez egy évszázaddal ezelőtt érvényes volt, de a mai világban már más a helyzet. Képzeljük el, hogy A ország a 100 kilométert tekinti az űr határának, míg B ország csak 80 kilométert. Ilyen esetben, ha A ország egy műholdat 90 kilométeres magasságba helyez el, amely B ország légterébe lép, nem zárható ki, hogy B ország megsemmisíti A ország eszközét.
Szerencsére az ilyen ügyek megoldására ott van a Világűrbizottság (Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, COPUOS), melynek a titkársága az ENSZ bécsi székhelyű Világűrirodája. A Világűrbizottság az ENSZ Közgyűlés Negyedik Bizottságának jelent, amely elfogadja "éves jelentését a nemzetközi kooperációról a világűr békés használatáért". Mindannyian nyugodtan alhatunk tehát.
Mindazonáltal van egy kisebb probléma. Vegyük például az 1979-es Hold-egyezményt, amely a COPUOS által kidolgozott dokumentum, és a Világűrszerződésre alapozva készült. Az ENSZ Közgyűlése hagyta jóvá, de csupán néhány ország ratifikálta. Oroszország, az Egyesült Államok és Kína, akik mind jelentős űrhatalmak, nem írták alá, és így nem is ratifikálták az egyezményt. Az aláírás az ország részéről azt jelenti, hogy hajlandó támogatni az egyezményt feltételesen, míg a ratifikációval jogilag kötelezőnek ismeri el azt. Mivel a legtöbb olyan állam, amelynek képviselői már jártak az űrben, nem tette meg ezt a két lépést, a Hold-egyezmény értéke alig haladja meg azt a papírdarabot, amelyre írták.
Ugyanakkor, ha egyszer minden állam elfogadja a Hold-egyezményt, az bezárná a Világűrszerződés egy rejtett kiskapuját: az utóbbi ugyanis csak az égitestek "nemzeti kisajátítását" említi, de nem foglalkozik az egyéni tevékenységekkel. A Hold-egyezmény pont ezt a hiányosságot orvosolja, kijelentve, hogy a Hold és annak természeti erőforrásai senki, sem magánszemély, sem szervezet birtokába nem kerülhetnek. Mindazonáltal, amíg az államok nem ratifikálják a Hold-egyezményt, a Világűrszerződés szabályai maradnak érvényben. Ezen a ponton bukkant fel Dennis Hope, az amerikai vállalkozó, aki észrevette ezt a rést a jogszabályok között. 1980-ban bejelentette igényét az ENSZ-nek, és a válasz hiányát beleegyezésként értelmezve elkezdte árulni a Hold parcelláit, hektáronként 62,5 dolláros áron. Az összegért cserébe minden vásárló egy szép oklevelet kap. Hope állítása szerint eddig több mint 250 millió hektárnyi területet értékesített. Ha valaki nem csupán vicces ajándékként vett telket a Holdon, akkor bizony Hope - akinek neve magyarul reményt jelent - a józanész felett diadalmaskodott. És ha már itt tartunk: tud valaki bárkit, akit érdekelne egy eladó híd? Van egy ajánlatom!
A Világűrszerződés egy olyan időszakban jött létre, amikor az űr felfedezése még gyerekcipőben járt, és az emberek többsége úgy gondolta, hogy az űr csupán egy üres tér, ahol a földi hatalmi játszmák nem érvényesek. A hidegháború feszültségei közepette zajló szovjet-amerikai űrverseny valóban a presztízsről szólt – arról, hogy melyik politikai rendszer képes felülkerekedni a másikon. Azóta, ahogy a technológia dinamikusan fejlődött, úgy a gondolkodásmódunk is átalakult, és új, az űrpolitika összetett aspektusait vizsgáló elméletek születtek.
Létezik egy elképzelés, amely szerint a nagyhatalmak azért törnek a világűr feletti uralomra, hogy kereskedelmi és katonai előnyökhöz jussanak. Ez a világűr reálpolitikája - vagyis az asztropolitika. A kiindulópont az, hogy a világűr nem üres tér, hanem - Everett Dolman asztropolitikai szakértő szavaival - "gravitáció formázta táj, lehetőségek gazdag tárháza kiaknázható erőforrásokkal és hasznosítható energiával".
Dolman professzor - aki a Légierő Légi Parancsnoki és Személyzeti Főiskolájának oktatója - Halford Mackinder és Alfred Mahan 20. századi nagy geopolitikai tudósok írásaira épít. Mindketten hozzájárultak a stratégiai gondolkodás formálásához: ehhez a földrajzi realitásokon, területeken túl figyelembe vették azt is, milyen módon hathatnak ezekre az új technológiák. A geopolitikával foglalkozók tudják, hogy a kereskedelmi folyosók - valamint az a tény, hogy ki ellenőrzi ezeket - fontos szerepet töltöttek be a történelem során. Az asztropolitika is hasonló megközelítést alkalmaz, átemelve azt a kozmosz kontextusába, ahol a hely, a távolság, az üzemanyag-készletek és a tudomány alakulása mind fontos tényező.
Az űrstratégiák általában négy részre bontják a téma földrajzi vetületét. Eltérő leírásokat alkalmaznak, de Dolman kategóriái hasznosnak tűnnek általános áttekintésünk szempontjából. Először adott tehát a Terra: a Föld és az azt közvetlenül körülvevő légtér. Utóbbi abban a magasságban ér véget, amely fölött egy eszköz Föld körüli pályán keringhet hajtómű nélkül. A következő terület a földközeli űr, amely a lehető legalacsonyabb Föld körüli keringési pályától tart a Föld forgásához illeszkedő geoszinkron pályáig. A következő a holdközi térség, amely a geoszinkron pályától a Hold pályájáig tart. Innentől a Naprendszer következik, vagyis minden, ami a Naprendszeren belül, de a Hold pályáján kívül található.
A következő évtizedek során az űrkutatás szempontjából a földközeli űr kiemelkedő szerepet fog betölteni, különösen az alacsony Föld körüli pályák. Ezen a szinten keringenek kommunikációs és egyre inkább katonai célokat szolgáló műholdjaink is. E sáv dominálása óriási stratégiai előnyt nyújt bármelyik országnak a Föld felszínén. Dolman egy érdekes megállapítást tett, amely Halford Mackinder híres geopolitikai elméletére (1919) reflektál, amely a világ uralmáról szól. Az ő verziója így hangzik: "Aki uralja az alacsony Föld körüli pályát, az uralja a földközeli űrt. Aki uralja a földközeli űrt, uralja a Terrát. Aki uralja a Terrát, az befolyásolhatja az emberiség jövőjét."
A múlt évszázadok folyamán a Terra irányítása érdekében földi és tengeri erőket kellett telepíteni a bolygó kulcsfontosságú helyszíneire. Ezen erőket nemcsak hogy meg kellett védeni, hanem gondosan figyelni kellett a hajózási útvonalakra is, mint például a Gibraltári- vagy a Malaka-szoros. A 20. században a légierő is csatlakozott ehhez a komplex védekezési stratégiához, bővítve ezzel a harcászati lehetőségeket. A 21. századra azonban elengedhetetlenné vált, hogy az országok eszközöket telepítsenek a földközeli űrbe, hogy ne maradjanak le versenytársaik (és szövetségeseik) mögött a globális hatalmi játszmákban.
Az alacsony Föld körüli pálya nem csupán a Föld közvetlen környezetében található űrbéli tér, hanem egy stratégiai zóna is, ahol az űrhajók, amelyek a Holdnál távolabbi úti célok felé tartanak, üzemanyag-utánpótlást végezhetnek. A Mars, amely sok millió kilométerre helyezkedik el a Földtől, a Holdnál jóval távolabb van, de a Föld gravitációs vonzása miatt a Föld felszínéről a Holdra való eljutás sokkal nagyobb energiát igényel. Érdekes módon tehát az alacsony Föld körüli pályáról a Marsra való utazás technikailag egyszerűbb lehet. Ha egyetlen állam monopolizálni tudná ezt a létfontosságú sávot, akkor mint egy kapuőr, megakadályozhatná a versenytársakat az üzemanyag-utánpótlásban, ezzel pedig megfoszthatná őket a távoli célok elérésének lehetőségétől.
Ahogy az lenni szokott, a földi események ezúttal is érdekes párhuzamokat kínálnak. Napjainkban, ha egy fekete-tengeri ország hadihajót kívánna indítani a Boszporuszon keresztül a Földközi-tenger irányába, majd onnan az Atlanti-óceánra, először Törökország jóváhagyását kellene megszereznie. Amennyiben háborús helyzet állna fenn, ez az engedély elérhetetlenné válik. Az űr ellenőrzése hasonló hatalmi dinamikákat teremt, és mivel jelenleg nincsenek komolyan vehető nemzetközi megállapodások, az "űrdzsungel" törvényei érvényesülnének.
A jövő kereskedelmi lehetőségei izgalmas perspektívákat nyitnak meg: elképzelhető, hogy elérkezik az a korszak, amikor hatalmas napelemeket telepíthetünk az űrbe, hogy onnan biztosítsák a Föld energiaszükségleteit. A legvalószínűbb, hogy ezeket az innovatív berendezéseket alacsony Föld körüli pályákra helyezik majd. Ezen a helyszínen zajlana a hosszú távú űrutazásokhoz szükséges üzemanyag-utántöltés is. Ha valaki például egy kisbolygón szeretne bányászni, nem elképzelhetetlen, hogy a galaktikus kapuőrnek vámot kellene fizetnie az út során.
Ahogy egyre mélyebbre ásunk a világűr földrajzi titkaiba, úgy egyre inkább szükségünk van precíz és aktuális navigációs űrtérképekre. Ez a terület nem csupán tudományos felfedezések színhelye, hanem a nemzetek közötti versengés színtere is. Például a Föld körüli Van Allen-öv, amely körülbelül 58 ezer kilométeres magasságban helyezkedik el, két olyan zónát foglal magába, ahol a Föld mágneses tere hatékonyan csapdába ejti a nagy energiájú részecskéket. Ezekben a régiókban a sugárzás olyan mértékű, hogy az űrhajóknak, amelyek embereket szállítanak, célszerű elkerülniük ezeket a területeket, mivel a túlzott expozíció elektromos rendszereik meghibásodásához, sőt a legénység egészségügyi problémáihoz is vezethet. Emellett léteznek olyan űrbeli pályák, amelyeket az űrhajók a bolygók gravitációs erejét kihasználva, úgynevezett hintamanőverek révén vehetnek igénybe, ezzel optimalizálva a hosszú távú utazásokat. A Föld környezetében öt Lagrange-pont is fellelhető, ahol a Föld és a Hold gravitációs hatásai kioltják egymást. Ezek a pontok lehetővé teszik, hogy az ott elhelyezett űreszközök üzemanyag-felhasználás nélkül stabilan megőrizzék helyzetüket. Ezek a Lagrange-pontok is a nemzetközi versengés fókuszába kerülhetnek, hiszen az öt pont közül kettő különösen kedvező rálátást biztosít a műholdas övezetekre. Ráadásul az L2 jelű pont a Hold túloldalán helyezkedik el, ahol Kína már elhelyezett egy műholdat, lehetővé téve számára, hogy figyelemmel kísérje bolygónk kísérőjének "túlsó oldalán" zajló eseményeket, ahol nem titkoltan támaszpontot kíván kialakítani.
Ezek a földrajzi tényezők olyan valóságok, amelyekről egyre gyakrabban fogunk hallani, ahogy az asztropolitika új szakaszába lép, és a nagyhatalmak beépítik az űrbeli fegyverkezést a katonai költségvetéseikbe. Világosan látszik, hogy amennyiben nem jönnek létre kötelező érvényű megállapodások az űr militarizálásának korlátozására, a Föld alacsony körüli pályája valószínűleg harctérré alakulhat. Az államok fegyvereiket először riválisaik ellen irányíthatják az övön belül, majd az alatt is.
Oroszország és Kína már be is vezettek bizonyos szervezeti változtatásokat katonaságaikon belül, ahogyan az amerikaiak is, akik 2019-ben létrehozták az Egyesült Államok Űrhaderejét. Egyesek szerint ezek a lépések sértik a Világűrszerződést, bár a dokumentum csak annyit mond ki, hogy tilos tömegpusztító fegyvereket - például nukleáris robbanófejjel ellátott rakétákat - "Föld körüli pályára állítani, égitesteken elhelyezni, vagy bármilyen egyéb módon a világűrben állomásoztatni". Semmi nem tiltja a nemzetközi jogban a lézerrel felszerelt műholdak telepítését. És az emberi történelemből tudhatjuk, hogy ha egy ország egyszer megtesz valamit, akkor a többiek is követni fogják.
Ilyen megfontolásból állítja az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma, hogy "az űr harcászati terület". A múlt század során az atomháború fenyegetése miatt fennállt a veszélye, hogy kipusztulhat az emberiség. Ma az űrbéli fegyverkezés miatt állhat fenn hasonló fenyegetettség. Az űrbéli háború rettenetes veszélyeket hordoz magában.
